A principios del siglo XX, el mosquito Aedes aegypti causó la muerte por fiebre amarilla de 10,000 obreros que construían el canal de Panamá. En la actualidad, además, es responsable de la transmisión del dengue, chikungunya y zika.
Se calcula que unas 3,500 especies de mosquitos habitan en casi todo el planeta. Cada año, solamente el mosquito Aedes aegypti, un pequeño insecto de apenas 7 milímetros, cobra la vida de 725,000 personas por medio de una picadura.
El zika se identificó por primera vez en 1947, en el bosque de Uganda, lo que le dio su nombre. En 1952, en Uganda y Tanzania, se confirmó la infección en seres humanos. En 1968 se aisló el virus con muestras de personas originarias de Nigeria.
Desde entonces se identificaron casos en África y Asia. En 2007, se confirmó la presencia del virus en la isla de Yap, Micronesia, en el océano Pacífico. En 2013, se presentó un brote en la Polinesia Francesa, también en el Pacífico.
En febrero de 2014, las autoridades de Chile confirmaron un caso en la Isla de Pascua. El linaje asiático del virus había llegado al continente americano. En el año 2015, los primeros casos aparecieron en Brasil.
Después de Chile y Brasil, confirmaron la presencia del zika, Colombia, Guatemala y El Salvador. A pesar de la presencia de la enfermedad en dos países fronterizos, Honduras confirmó oficialmente el primer caso hasta el 16 de diciembre de 2015.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), al final de enero de 2016 ya se reportaba la presencia del zika en 23 países del hemisferio. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay entre 3 y 4 millones de casos de zika en Latinoamérica en un año.
El Banco Mundial ha advertido que el virus del Zika costará a Latinoamérica y el Caribe casi 4,000 millones de dólares en 2016. El 7 de mayo se cumplió un año desde que Brasil confirmó que el zika se transmitía entre humanos en su territorio.
Durante ese lapso de tiempo, el zika se ha expandido a 42 países, incluyendo 8 donde ha existido transmisión de persona a persona. En Europa, hay casos registrados en Dinamarca, Italia, España, Portugal, Suiza, Holanda y Reino Unido.
De acuerdo con el científico del Instituto de Investigación de Virus de Uganda, Julius Lutwama, cada año encuentran nuevos virus en ese país, lo cual ha venido ocurriendo al menos en los últimos 5 años.
El chikungunya inició su travesía en Tanzania en 1952 y alcanzó América en 2013. Desde Uganda, otro país africano, cruzó el zika, llegando a América en 2015. Las facilidades para viajar y el cambio climático, entre otros, aseguran la llegada de más viajeros internacionales indeseables.
*Máster en Relaciones Internacionales y en Estudios Asiáticos
Graco Pérez