Graco Pérez 2016-06-29
El 26 de junio de 2016, el portacontenedores Cosco Shipping Panama inauguró con su paso el nuevo juego de esclusas construidas y administradas bajo la responsabilidad de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). En agosto de 1914, el vapor Ancón cruzó por primera vez el Canal de Panamá, una obra diseñada y entonces dirigida por Estados Unidos.
El 9 de enero de 1964, estudiantes del Instituto Nacional intentaron izar la bandera de Panamá en la Zona del Canal como acto de soberanía. El 7 de septiembre de 1977, fueron firmados los tratados Torrijos-Carter, que devolvieron a Panamá ese territorio después de 96 años, con el traspaso el 31 de diciembre de 1999 en las oficinas del edificio de la ACP.
El 22 de octubre de 2006, mediante un referéndum, los panameños dijeron “Sí” a la ejecución de la infraestructura que permitiría la travesía de buques con tres veces más carga. El paso de los neopanamax, capaces de transportar 13.000 contenedores, permitirá recuperar los clientes que estaban utilizando el Canal de Suez.
La construcción del tercer juego de esclusas se inició el 3 de septiembre de 2007. Alrededor del 95% de las 40.000 personas que trabajaron en las obras son panameños. La ampliación fue financiada con los ingresos de los peajes y por cinco agencias multilaterales de crédito. Un inmenso proyecto de infraestructura, sin otorgar concesiones.
La dilación de 20 meses en la entrega de las obras y los imprevistos ha elevado el costo hasta los US$ 5,250 millones. En 2015, el Canal produjo ingresos por US$ 1,800 millones, US$ 1,000 millones fueron costos de operación. En la actualidad, el Canal de Panamá y las actividades logísticas vinculadas representan el 20 % de la economía panameña.
Con la ampliación del Canal, se prevé que en 2020 los ingresos alcancen los US$ 4,000 millones anuales. El 11 de junio, el buque Cosco Shipping Panama, de 48.25 metros de manga y 299.98 metros de eslora, zarpó del puerto del Pireo en Grecia con rumbo a Corea del Sur, pagó 586 mil dólares en peaje.
Transcurridos 15 días, a las seis de la mañana, hora de Panamá, penetró en las esclusas de Agua Clara en el Atlántico. Después de ser elevado 27 metros desde el nivel del mar, atravesó el lago Gatún y las sinuosidades del Corte Culebra. Tras 9 horas de viaje y 80 kilómetros de recorrido fue enfilado hacia las esclusas de Cocolí en el Pacífico.
Con tal ocasión histórica, alrededor del mundo se realizaron diferentes actividades. En Honduras, la embajadora de Panamá, Betzaida Guerrero, dictó una conferencia en el Colegio de Defensa Nacional (CDN).
La ampliación exalta la letra del himno de Panamá: “Ves rugir a tus pies ambos mares”.
*Máster en Relaciones Internacionales y en Estudios Asiáticos